Die ifs internationale filmschule köln ist eine Initiative der Landesregierung Nordrhein-Westfalen und der Filmstiftung Nordrhein-Westfalen. Sie ist als gemeinnützige GmbH gegründet worden. Gesellschafter sind derzeit die Filmstiftung NRW und das ZDF Zweites Deutsches Fernsehen.

Die ifs ging Anfang 2000 aus den erfolgreichen Modellen der Schreibschule Köln e.V. und der Filmschule NRW e.V. hervor – mit dem Ziel, die Angebote weiter auszubauen.
Von einer reinen Weiterbildungsinstitution für Film- und Fernsehschaffende hat sich die ifs internationale filmschule köln 2002 mit dem Start der Filmausbildung Drehbuch – Filmregie – Kreativ Produzieren zur Aus- und Weiterbildungseinrichtung für den jungen Filmnachwuchs entwickelt – für jene, die den ersten Schritt in die filmische Berufswelt unternehmen und für solche, die bereits Fuß gefasst haben und sich weiter qualifizieren wollen. Um den Studierenden der ifs einen internationalen akademischen Abschluss anbieten zu können, hat die ifs einen Franchisevertrag mit der FH Köln abgeschlossen. Im Zusammenhang mit diesem Vertrag ist die Filmausbildung an der ifs seit Sommer 2004 als »Studiengang Film« mit dem Abschluss »Bachelor of Arts« anerkannt. Damit ist die ifs internationale filmschule köln die erste öffentlich geförderte Filmschule Deutschlands, die den internationalen Abschluss »Bachelor of Arts« anbietet.
Zum Sommersemester 2009 ist der zweite Bachelor-Studiengang »Editing Bild und Ton« gestartet – eine dreijährige grundständige Ausbildung für Bild- und Tonmontage, die in dieser Form einzigartig ist. 
Zum Wintersemester 2010 wird mit dem Studiengang Kamera - Director of Photography der dritte Bachelor-Studiengang an der ifs eingeführt.